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Awet Aleu

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<span style="font-size: 20px;">Fashion, a link between style and social advancement</span>
                                                                    <div><br></div><div>We’ve witnessed it: fashion is a means to express style or identity and a powerful tool to promote social and political change. Even if, over the ages, fashion has been accused (sometimes rightly so) of being superficial, designers and brands have found it an effective channel for speaking out against injustice, defending human rights and supporting global movements – think haircuts to challenge authority, fashion shows designed to highlight essential causes and open debates about patriarchy and binary society. Fashion has been, is, and will be a tool, and like any tool, it can be used to build, advance, or destroy; that is why it is necessary to stop for a second and think about its social importance.</div><div><br></div><div><br></div><div><span style="font-size: 20px;">Fashion as a language of social struggles</span></div><div><br></div><div>Throughout history, different styles have marked political stances or cultural movements: punk as a symbol of rebellion, hippie clothes as a cry for peace, normcore optimisation of the 2000s, or the power suits of the 1980s to underline women's advancement in the workplace. Today, fashion is a sophisticated means of activism, telling stories that inspire and educate through garments or accessories and using the body as a medium of self-expression and vindication.</div><div><br></div><div>One of the areas where it’s had a significant impact is feminism. In its 2017 runway show, for example, Dior presented T-shirts that read ‘We Should All Be Feminists’, a direct message taken from Chimamanda Ngozi Adichie's essay. These garments not only had a global impact but also redirected profits to organisations that support gender equality. It was the beginning of the third wave of feminism. While fashion turned a profit in sales, it (also) elevated the movement to something aspirational and desirable, easing the general public into conversations previously restricted to certain spheres. Ultimately, what mattered was that everyone began to realise that equality was for all.</div><div><br></div><div><br></div><div><span style="font-size: 20px;">Fashion and LGTBIQ+ rights</span></div><div><br></div><div>The LGTBIQ+ collective has been one of the great forerunners of fashion, with its members being key in advancing many trends. Design geniuses such as Vivienne Westwood, Mugler, Walter van Beirendonck, Alexander McQueen, Christopher Bailey for Burberry, Raf Simmons or Thom Browne have created collections where everything queer is made visible and celebrated; from giving space to oppressed collectives to blurring the lines between genders by changing the traditional uses of skirts and suits, they have been the spearhead of many demands that would end up permeating society.&nbsp;</div><div><br></div><div>Let's go further into the struggle and activism. There’ve been iconic characters who have changed entire paradigms, sometimes by exposing themselves and moving the boundaries between aesthetics, genders and norms imposed by the hegemonic culture. Hunter Schafer, with her role in Euphoria and her campaigns for Prada or her appearance in the Pirelli calendar or Alex Consani winning the Model of the Year award at only 21 years old, have been, among many other personalities, examples of how reality is changing to be more inclusive thanks to the relentless work of many. They have given their all to pave the way for others who will come after them, in the same way that pioneers such as April Ashley, Tracey Norman, Teri Toye or Caroline Cossey did. As JW Anderson says in an interview with Vogue: ‘Fashion has to get to a point where we stop having to talk about gender’.</div><div><br></div><div>During Pride Month, many brands simply put up the LGTBIQ+ flag as their profile picture to jump on the bandwagon and not appear insensitive. However, many other brands launch special editions to raise funds for organisations that fight discrimination and support the community. For instance, Savage X Fenty, singer Rihanna's lingerie brand, challenges traditional gender norms and celebrates bodies of all types. It’s taken time, but now fashion is looking for unexpected diversity.</div><div><br></div><div><br></div><div><span style="font-size: 20px;">Environmental activism on the catwalk</span></div><div><br></div><div>Sustainability has also become another social initiative in which fashion has much to say. Five years ago, the biggest names in the fashion industry (Adidas, Burberry, Chanel, H&amp;M, Inditex, Nike, Prada, Kering...) signed a document called the ‘Fashion Pact’ at a G7 summit in Biarritz, the central theme of which was climate change. There, they committed themselves to reducing their harmful impact on the environment and greenhouse gas emissions; it would be interesting to know, five years later, how they have managed to do so or if they are on the right track, as they promised before the pandemic.&nbsp;</div><div><br></div><div>For example, designers such as Stella McCartney have committed themselves to sustainable feminism, promoting equality through ethical fashion and environmental responsibility, demonstrating that women's rights are intrinsically linked to the struggle for a fairer world. Undeniably, the commitment to a more sustainable business model is something all firms are thinking about, particularly when, at times and in certain brands, fashion involves an unfair exploitation of natural and human resources. No one seems to have the perfect solution. Ending the production of collections that become obsolete every two weeks? Sanctioning those companies that do not comply with the minimum requirements of sustainability? Making consumers aware of the actual practices of each brand? The options are many and varied.</div><div><br></div><div><br></div><div><span style="font-size: 20px;">Inspiration for change</span></div><div><br></div><div>We have always dressed to reflect who we are and what we think; from cultural symbols to taking off our bras for women's freedom, from the upper class' clothes to the working class' overalls, clothes have never been just ‘clothes’. Fashion brings up issues important to society; it brings them to the table by uniting people around them through a universal language, i.e. aesthetics. Garments are not only something to crave after but also canvases for ideas, grievances and politics; whether through feminist messages, LGTBIQ+ inclusivity, sustainability or support for local causes, fashion is proving that a simple dress can be the start of a revolution.&nbsp;</div><div><br></div>


                                    <span style="font-size: 20px;">La moda, un vínculo entre estilo y avance social</span><div><br>
                                                                    <div>Hemos sido testigos: la moda no es solo un medio para expresar estilo o identidad, sino también una poderosa herramienta para promover cambios sociales y políticos. Aunque durante las épocas ha estado acusada (a veces con acierto) de superficial, desde cortes de pelo para desafiar a la autoridad hasta desfiles diseñados para visibilizar causas importantes y abrir debates sobre el patriarcado y la sociedad binaria, diseñadores y marcas han encontrado en ella un canal efectivo para alzar la voz frente a las injusticias, defender derechos humanos y apoyar movimientos globales. La moda ha sido, es y será una herramienta y, como toda herramienta, puede ser usada para construir y avanzar o para destruir; por eso es necesario parar un segundo y pensar sobre su importancia social.</div><div><br></div><div><br></div><div><span style="font-size: 20px;">La moda como lenguaje de las luchas sociales</span></div><div><br></div><div>En la historia, diferentes estilos han marcado posturas políticas o movimientos culturales: el punk como símbolo de rebeldía, la ropa hippie como un grito por la paz, el normcore como la optimización dosmilera o los power suits de los 80 para subrayar el avance femenino en el ámbito laboral. Hoy, la moda se ha sofisticado como herramienta de activismo, contando historias que inspiran y educan, pero no solo a través de prendas o accesorios, sino también utilizando el propio cuerpo como lugar de autoexpresión y reivindicación.</div><div><br></div><div>Una de las áreas donde ha tenido un impacto significativo es el feminismo. En su desfile de 2017, por ejemplo, Dior presentó camisetas con la frase "We Should All Be Feminists" (Todos deberíamos ser feministas), un mensaje directo tomado del ensayo de Chimamanda Ngozi Adichie. Estas prendas no solo tuvieron una repercusión global, sino que también redirigieron las ganancias hacia organizaciones que apoyan la igualdad de género. Era el comienzo de la tercera ola del feminismo y, aunque la moda la convirtiera en algo con lo que (también) poder vender camisetas, elevó a su vez el movimiento a algo aspiracional y deseable, acercando al público general a unas conversaciones antes restringidas a ciertas esferas. Al final, lo importante era que el público general empezara a darse cuenta de que la igualdad era cosa de todas las personas.</div><div><br></div><div><br></div><div><span style="font-size: 20px;">La moda y los derechos LGTBIQ+</span></div><div><br></div><div>El colectivo LGTBIQ+ ha sido uno de los grandes precursores de la moda, siendo sus integrantes las personas clave en el avance de muchas tendencias. Genios del diseño como Vivienne Westwood, Mugler, Walter van Beirendonck, Alexander McQueen, Christopher Bailey para Burberry, Raf Simmons o Thom Browne han creado colecciones donde se visibiliza y se celebra todo lo queer; desde dar espacios a colectivos oprimidos hasta desdibujar las líneas entre los géneros cambiando los usos tradicionales de faldas y trajes, han sido la punta de lanza de muchas reivindicaciones que acabarían calando en sociedad.&nbsp;</div><div><br></div><div>Si vamos más allá en la lucha y el activismo, ha habido personajes icónicos que, a costa de exponerse y mover las fronteras entre estéticas, géneros y normas impuestas por lo hegemónico, han cambiado paradigmas enteros. Hunter Schafer con su papel en Euphoria y sus campañas para Prada o su aparición en el calendario Pirelli o Alex Consani ganando el premio a Modelo del Año con solo 21 años han sido, entre muchas otras personalidades, exponentes de que la realidad está cambiando para ser más inclusiva gracias al trabajo incesante de muchas. Han puesto toda su persona para abrir el camino a otras que vendrán después, de la misma manera que hicieron pioneras como April Ashley, Tracey Norman, Teri Toye o Caroline Cossey. Como dice JW Anderson en una entrevista a Vogue: ““La moda debe llegar a un punto en el que dejemos de tener que hablar del género”.</div><div><br></div><div>Durante el Mes del Orgullo, hay muchas marcas que se ponen la bandera LGTBIQ+ como foto de perfil simplemente para subirse al carro y no parecer insensibles, pero muchas otras marcas lanzan ediciones especiales para recaudar fondos destinados a organizaciones que luchan contra la discriminación y apoyan a la comunidad. Otro ejemplo es el de Savage X Fenty, la marca de lencería de la cantante Rihanna, que desafía las normas tradicionales de género y celebra cuerpos de todo tipo. Ha costado, pero ahora en la moda se busca una diversidad que antes no se esperaba.</div><div>El activismo ambiental en las pasarelas</div><div><br></div><div>La sostenibilidad también se ha convertido en otra iniciativa social en la que la moda tiene mucho que decir. Hace cinco años, los grandes nombres de la industria de la moda más conocidos (Adidas, Burberry, Chanel, H&amp;M, Inditex, Nike, Prada, Kering…) firmaron un documento llamado “Pacto de la Moda” en una cumbre del G7 celebrada en Biarritz cuyo tema central era el cambio climático. Ahí se comprometieron a disminuir su impacto nocivo en el entorno y a reducir sus emisiones de gases efecto invernadero; sería interesante conocer, cinco años más tarde, cómo han logrado hacerlo o si están en el camino correcto, como prometieron antes de la pandemia.&nbsp;</div><div>Diseñadoras como Stella McCartney, por ejemplo, han apostado por el feminismo sostenible, promoviendo la igualdad a través de la moda ética y la responsabilidad medioambiental, demostrando que los derechos de las mujeres están intrínsecamente ligados a la lucha por un mundo más justo. Es innegable que la apuesta por un modelo de negocio más sostenible para una línea de producción que, a veces y en ciertas marcas, supone una explotación injusta de los recursos naturales y humanos, es algo en boca de todas las firmas, aunque nadie tenga la tecla perfecta para dar con las solución. ¿Terminar con la producción de colecciones que se quedan obsoletas cada dos semanas? ¿Sancionar a aquellas empresas que no cumplan con los requisitos mínimos de la sostenibilidad? ¿Concienciar a los consumidores de las prácticas reales de cada marca? Las opciones son varias y diversas.</div><div><br></div><div><br></div><div><span style="font-size: 20px;">Inspiración para el cambio</span></div><div><br></div><div>Nos hemos vestido para reflejar lo que somos y lo que pensamos desde siempre; desde símbolos culturales hasta quitarse el sujetador para reivindicar la libertad femenina, desde la ropa de la gente de clase alta a los monos de trabajo de la clase trabajadora, la ropa nunca ha sido solo “ropa”. La moda saca a relucir temas que son importantes para la sociedad; los pone sobre la mesa uniendo a las personas en torno a ellos mediante un lenguaje universal, es decir, la estética. Las prendas no solo son objetos de deseo, sino también lienzos donde se plasman ideas, reclamos y política; ya sea a través de mensajes feministas, inclusividad LGTBIQ+, sostenibilidad o apoyo a causas locales, la moda está demostrando que un simple vestido puede ser el comienzo de una revolución.&nbsp;</div><div><br></div></div>                                

Cambiarse de ropa para cambiar las cosas

We care

Changing clothes to change things

Xiru Yang

Xiru Yang at Jacques Wei S/S 25 Show Shanghai

Carmen Sequeiros

Carmen Sequeiros for Vogue Portugal

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Gonzalo Alonso as a movement director for Massimo Dutti

Tomas Pyzynski for Fault Magazine

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